Клюква — вечнозелёный стелющийся кустарник семейства Вересковых, произрастающий в Северном полушарии. Клюква встречается на всей территории России, вплоть до Дальнего Востока, в Европе (особенно в Скандинавии), в Белоруссии и Украине, на севере США, в Канаде и на Аляске. У индейцев-делавэров было поверье, что ягоды росли там, где пролилась кровь воинов, сражавшихся с великанами. Клюква предпочитает свет и сырость: она растет на болотах, в сфагновых хвойных лесах, по берегам озёр. Распространяется орнитохорией: плоды поедают птицы, перенося семена на большие расстояния.
Как только не называют клюкву! Царица ягод, чудодейственная кудесница, ягода жизни. Клюква является одной из самых целебных ягод леса. Эта ягода — действительно чудо. Она лечит и кормит, помогает при болезнях и их профилактике, защищает и укрепляет иммунитет. Сок клюквы обладает бактерицидным, жаждоутоляющим и жаропонижающим свойствами, лечит простуду и кашель, очищает раны и ожоги, ускоряя их заживление. По содержанию витамина С она приравнивается к апельсинам, лимонам, грейпфрутам, садовой землянике. Так же плоды клюквы богаты витаминами B1, B2, B5, B6, PP, а по содержанию витамина K1 (филлохинона), не уступает капусте и землянике.
Кроме витаминов ягоды клюквы содержат кислоты: лимонную, бензойную, хинную, урсоловую, хлорогеновую, яблочную, олеаноловую, γ-окси-α-кетомасляную, α-кетоглутаровую, щавелевую и янтарную.
Из сахаров, в основном, содержатся глюкоза и фруктоза, сахарозы значительно меньше. В значительном количестве наличествуют пектины.
Из прочих веществ в составе ягод находятся бетаин и биофлавоноиды: антоцианы, лейкоантоцианы, катехины, флавонолы и фенолокислоты; микро- и макроэлементы: сравнительно много калия и железа, меньше фосфора, кальция, марганца, меди, йода, магния. Имеются так же алюминий, барий, бор, кобальт, никель, олово, свинец, серебро, титан, хром, цинк, и другие вещества.
Клюква содержит в большом количестве антиоксиданты — вещества, способные погашать вредное действие свободных радикалов в организме. Полифенол — растительный антиоксидант, в больших количествах содержащийся в клюкве. Исследования показывают, что стакан клюквенного сока в день обеспечивает организм 567 мг полифенола. Яблочный же сок обогатит организм только 0,53 мг полифенола. Красное вино 400 мг содержит полифенола. Употребляя стакан клюквенного сока в день, вы избавляетесь от «плохого холестерина», повышая уровень «холестерина хорошего» высокой плотности. Свободные радикалы приносят немалый вред человеческому организму. Они отвечают за ухудшение памяти и отражаются на работе опорно-двигательного аппарата в зрелом возрасте, делают гормон холестерол вредным для сердца и сосудов. Поэтому диета с клюквенными блюдами улучшает память и работу опорно-двигательного аппарата.
В клюкве содержится большое число флавоноидов — веществ, которые по своим свойствам схожи с антиоксидантами. Благодаря флавоноидам повышается прочность и эластичность кровеносных сосудов, а так же лучше усваивается витамин С.
Ученые приписывают клюкве антионкологические свойства и рекомендуют клюкву для профилактики раковых заболеваний. Сок ягоды связывает ферменты человеческого организма, которые вызывают образование раковых клеток, и активно противодействует их созданию и распространению.
Клюквенный сок рекомендуют людям с заболеваниями мочеполовой системы, защищает мочевой пузырь от инфекций.
В клюкве содержатся вещества, способные предотвратить появление и распространение патогенных бактерий, которые являются причиной развития болезней зубов и десен. В клюкве содержатся глюкозилтрансферазы. Эти вещества разрушают зубной налет, в котором, как правило, и развиваются опасные бактерии. Стрептококк — один из самых опасных микробов. Под действием глюкозилтрансферазы стрептококк перестает размножаться, чем предотвращается развитие пародонтоза и кариеса. Вероятность развития болезней зубов и десен снижается на 70%.
Китайские медики в результате исследований с клюквенными блюдами и напитками сделали выводы, что у пациентов, употребляющих чудодейственную ягоду, значительно реже возникала язва желудка. Целительные свойства клюквы препятствуют распространению бактерий hуlicobacter pylori, вызывающих язву желудка. Клюквенный сок обладает стимулирующим воздействием на секрецию желез ЖКТ, поэтому рекомендуется при хронических гастритах с секреторной недостаточностью.
Недавно ученые обнаружили, вероятно, самое полезное свойство клюквы. Она может служить альтернативой антибиотикам. особенно в борьбе против бактерий E. Coli (класс микроорганизмов, несущих ответственность за целый ряд заболеваний человека, например, инфекционные заболевания почек, гастроэнтерит и др.), ставших устойчивыми к традиционному медикаментозному лечению. Особая группа веществ, которая содержащится в клюквенном соке, способна изменить форму бактерии, снижая их жизнеспособность и затрудняя их внедрение в ткани организма.
Целебные свойства клюквы издавна использует и народная медицина. Морсы и соки из клюквы, часто с медом, используют при простудных заболеваниях в качестве жаропонижающих средств, при гиповитаминозах. Существует множество рецептов, которые рекомендуют сок из клюквы при ангине, лихорадке, малярии, цинге, заболеваниях желудка и почек, водянке, повышенном кровяном давлении. Примочки из сока делают при лишаях, сухой экземе, золотухе, экссудативных кожных процессах.
Кроме медицины клюква используется и в гастрономии. Из ягод клюквы делают морсы, соки, соусы, квасы, экстракты, кисели, настойки, желе, варенье, джемы и мармелады. Листья заваривают в качестве чая. В Америке весьма популярна сушёная клюква, крейзинс. Это не гибрид клюквы с изюмом, как могут подумать англоговорящие. Название происходит от слияния слов cranberry (клюква) и raisins (изюм). Крейзинс едят вместо чипсов, добавляют в выпечку и витаминные салаты.
С XIX века клюква крупноплодная выращивается на специальных плантациях (чеках). Плантации есть в Канаде, скандинавских странах, Польше, Белоруссии, но крупнейшим производителем является США. Особенностью клюквы крупноплодной, в огромных количествах выращиваемой в США и Канаде, является то, что в её плодах есть воздушные камеры, что делает эту ягоду одной из немногих, плавающих на поверхности воды. Сбор таких ягод существенно проще и менее трудоёмкий в сравнении с ручным сбором: для сбора урожая чеки с созревшей ягодой заполняют водой и специальные комбайны взбивают эту воду. Зрелые ягоды отрываются, их сгоняют к одному краю чека, где чистую и промытую ягоду вычёрпывают для дальнейшей переработки.